Unilever cerró su planta de vegetales deshidratados ubicada en Rodeo de la Cruz, Guaymallén, Mendoza, y desvinculó a los 60 trabajadores que se desempeñaban en el establecimiento. La instalación, con más de seis décadas de trayectoria, abastecía de materia prima a productos de Knorr y dejará de realizar el procesamiento agrícola que la compañía desarrollaba en la provincia.

El cierre no solo impactó sobre el personal de la fábrica. La paralización de las operaciones también afectó a la red de productores agrícolas de Mendoza y San Juan que durante años abasteció al establecimiento. Decenas de proveedores que habían adaptado sus superficies cultivables y sistemas de producción para responder a las necesidades de la empresa perdieron a uno de sus principales compradores en la región.

La planta tenía capacidad para procesar unas 3.500 toneladas de vegetales que luego eran utilizados en productos como las tradicionales sopas en sobre de Knorr. Parte del procesamiento posterior se realizaba en el complejo industrial que Unilever posee en Pilar, provincia de Buenos Aires, donde también se elaboran caldos en cubo, sopas y paquetes de vegetales deshidratados.

Según explicó la empresa, la decisión responde a una transformación en los hábitos de consumo y a la necesidad de adaptar su estructura productiva a los nuevos niveles de demanda.

Uno de los principales factores es la pérdida de volumen de la categoría de sopas secas en sobre, cuyo consumo está fuertemente asociado a los meses de invierno. Para Unilever, mantener durante todo el año una infraestructura destinada a abastecer una demanda que se concentra en determinados meses dejó de resultar eficiente.

En un comunicado, la empresa señaló que el cierre forma parte de “la evolución del negocio de alimentos y de la transformación permanente del modelo operativo para seguir fortaleciendo la competitividad y adaptarse a los cambios que atraviesan los hábitos de consumo y la industria de alimentos a nivel global”.

A partir del cierre, Unilever dejará de procesar internamente los vegetales en Mendoza y comenzará a abastecerse mediante proveedores externos e importaciones. La etapa final de elaboración y empaque continuará concentrada en su complejo de Pilar.

La fábrica aclaró que la medida no implica el cierre de sus operaciones en Argentina ni afecta la continuidad comercial de Knorr.

La reestructuración también responde a un cambio en el portafolio de la marca. Unilever busca fortalecer categorías con una demanda menos dependiente de la temporada invernal y con posibilidades de consumo durante todo el año.

En ese marco, Knorr amplió su oferta con productos como pastas, risottos y ramen, entre otras alternativas orientadas a consumidores que buscan opciones prácticas para incorporar a la alimentación cotidiana.

La estrategia apunta así a reducir la dependencia de productos cuyo consumo se concentra durante los meses fríos y a acompañar una transformación en las preferencias de los consumidores.

Para los productores de la región, la decisión implica la pérdida de un mercado que se había desarrollado durante décadas alrededor de la planta. La cadena hortícola vinculada al establecimiento incluía productores que planificaban sus cultivos y adaptaban sus procesos para cumplir con los requerimientos de la compañía.

El cierre genera un impacto que excede a los 60 puestos de trabajo directos eliminados y alcanza a una red de proveedores y trabajadores vinculados indirectamente con la actividad.

La decisión de Unilever se produce, además, en un contexto de cambios en el entramado industrial argentino, marcado por una mayor competencia de productos importados, dificultades de costos y una evolución dispar del consumo interno.

El caso de Guaymallén expone así el impacto local de una decisión corporativa global, mientras la multinacional busca concentrar recursos en categorías de mayor demanda y modificar su modelo de abastecimiento, la provincia pierde una planta con más de 60 años de actividad y una parte de la cadena productiva que se había construido alrededor de ella.